Elohopeasta, tämän planeetan olosuhteista ja sen mysteereistä, erityisesti pitkistä syvistä rotkoista Merkurius on planeetta, joka on lähinnä aurinkoa ja joka tunnetaan ihmiskunnalle muinaisista ajoista lähtien. Se, että tämä on pienin tähtiämme kiertävä planeetta, vahvistettiin jo keskiajalla. 1800 -luvun alussa tehdyt karkeat havainnot toimivat perustana virheelliselle teorialle, jonka mukaan Merkurius on jatkuvasti samalla puolella Maata. Myöhemmin jotkut tähtitieteilijät uskoivat, että Mercuryssä on jääpeitteitä. Myös tämä olettamus osoittautui vääräksi. Syynä on se, että tähtimme lämmittää lähimmän planeetansa 1400 celsiusasteeseen päiväntasaajallaan, ja hehkulampun virta - aurinkotuuli - pommittaa sen pintaa hurrikaanivoimalla.
Tieteelliset kiistat ovat herättäneet kysymyksiä siitä, onko Merkuriusella oma ilmapiiri, sekä sen päivittäisistä sykleistä. Tällä hetkellä on todettu erittäin harvinainen ilmakehä, jonka paksuus on merkityksetön.
Automaattinen anturi "Mariner-10" auttoi selvittämään totuuden.
Ammunta kesti noin 40 tuntia. Tämän seurauksena valokuvia noin 40%: sta Mercuryn pinnasta siirrettiin. Tutkijoiden silmien eteen ilmestyi musta kuuma pinta, jossa oli kraattereita meteoriittien iskuista. Yhden taivaankappaleen putoamisradan halkaisija saavutti useita kymmeniä kilometrejä. Odottamaton löytö oli jopa neljän tuhannen metrin syvien rotkojen löytyminen, jotka ulottuvat satoja ja tuhansia kilometrejä. Merkurius on kirjaimellisesti täynnä pohjattomia rotkoja. Vastaavaa kuvaa ei havaita muissa aurinkokunnan taivaankappaleissa.
Elohopean ilmakehän kerros on toisin kuin muiden planeettojen kaasusuojat ja muodostuu pääasiassa kalium- ja natriumhöyrystä. Siinä on myös auringon tuulen kuljettamaa heliumia. Mutta tämä inertti kaasu haihtuu nopeasti planeettojen väliseen avaruuteen. Elohopealla on oma magneettikenttä, jonka muodostaa nestemäinen metalliydin, 70% rautaa. On esitetty teorioita siitä, että planeetalla on nestemäisen metallin järviä. Mariner-10 ei kuitenkaan löytänyt niitä. Sielläkään ei näkynyt merkkejä elämästä.
Monet Mercuryn mysteerit ovat edelleen salassapidetyn verhon peitossa. Erityisesti syyt syvien rotkojen muodostumiseen sen pinnalle eivät ole selviä. Planeetan pinnan lämpötilaa ei ole luotettavasti vahvistettu.
Tiettyjen ajanjaksojen jälkeen joukko komeettoja lähestyy Aurinkoa ja tekee muutoksia elohopean kiertoradalle. Planeetta kulkee hännänsä läpi, ja meteoriittijätteet putoavat sen pinnalle muodostaen monia kraattereita. Aurinko vaikuttaa kuitenkin eniten Merkuruksen kohtaloon. Päivänvalon ylempien hehkuvien kerrosten imeytymisen kohtalolta lähimpänä oleva planeetta pelastuu tähtien ympärillä tapahtuvan korkean vallankumouksen vuoksi. Merkuriusvuosi on 176 Maapäivää.
Tähtitieteilijät uskovat, että ajan myötä Merkuruksen kiertorata muuttuu elliptisestä kierreksi ja aurinko absorboi planeetan.
