Lue kääpiöplaneetasta Makemake, joka sisältää paljon jäätä. Tähtitieteilijät ovat vahvistaneet ensimmäistä kertaa, että kaukaisella jäisellä kääpiöplaneetalla Makemakella ei ole ilmakehää.
Espanjan Andalusian astrofysiikan instituutin José Luis Ortizin johtamat tähtitieteilijät havaitsivat kääpiöplaneetan pimennyksen aikana katsomalla kaukana olevan tähden valoa.
Aiemmat havainnot ovat osoittaneet, että Makemake on kaksi kolmasosaa Pluton koosta (Makemaken päiväntasaajan säde on 1502 ± ± 45 km) ja että sillä voi olla pieni ilmapiiri, joka laskeutuu planeetalle sen liikkuessa poispäin auringosta.
Jos näin olisi, tähden valo katoaisi vähitellen ja ilmestyisi uudelleen, kun se kulkee planeetan ilmakehän läpi. Kuitenkin, kun Makemake kulki 23. huhtikuuta 2011 tähden NOMAD 1181-0235723 valon läpi, valo katosi ja ilmestyi yhtäkkiä. Jose Luis Ortizin mukaan tämä tarkoittaa, että kääpiöplaneetalla ei ole merkittävää ilmapiiriä. Kuitenkin tähtitieteilijä tohtori Michael Ireland Macquarie -yliopistosta Sydneyssä väittää, että keskustelu Makemaken ilmakehästä ei ole vielä ohi.
"Makemake matkustaa korkealla elliptisellä 300 vuoden kiertoradalla, ja siksi pintalämpötila nousee tai laskee riippuen planeetan etäisyydestä Auringosta", sanoo Michael Ireland. Aikana, jolloin planeetta on pienimmällä etäisyydellä auringosta 150 vuoden ajan, planeetan pinnalla oleva jää voi sublimoitua harvinaiseksi ilmakehäksi. Makemaken kiertorata sijaitsee 38 kertaa kauempana auringosta kuin maan kiertoradalla ja jopa 53 kertaa sen mukaan, missä planeetta sijaitsee kiertoradallaan.
Havaintojen aikana, joiden tulokset julkaistiin Nature -lehdessä, Jose Luis Ortiz ja hänen kollegansa pystyivät määrittämään tarkemmin Makemaken koon ja tiheyden. Planeetta on hieman litteä pallo molemmilla navoilla - päiväntasaajan halkaisija on 1502 kilometriä ja polaarinen on 1430 kilometriä.
He onnistuivat myös mittaamaan Makemaken heijastavuuden - albedo -nimisen määrän, joka riippuu planeetan pinnan koostumuksesta.
Albedo Makemake on 0,77, joka on verrattavissa pintaan, joka on koostumukseltaan samanlainen kuin likainen lumi. Albedo Makemake on suurempi kuin Pluto, mutta pienempi kuin Eris, aurinkokunnan suurin kääpiö planeetta.
Makemake on yksi viidestä taivaankappaleesta, mukaan lukien Pluto, jotka Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto on luokitellut kääpiöplaneetaksi. Tämä planeetta on nimetty ihmiskunnan luojan ja hedelmällisyyden jumalan mukaan Pääsiäissaaren alkuperäiskansojen kulttuurissa.
